Anche se Abuja è la capitale della Nigeria dal 1991, la città è rimasta per molti versi molto più arretrata rispetto alla vecchia capitale Lagos, dove permangono molti quartieri amministrativi e commerciali.
Lagos nasce intorno al XVI secolo come antica città Yoruba e subito conosce una rapida crescita economica, trasformandosi rapidamente in un importante centro commerciale, prima di diventare una colonia britannica nel 1820. La città era nota anche come fondamentale centro della tratta degli schiavi. Lagos fu sede dei principali movimenti indipendentisti nigeriani fino all'indipendenza ottenuta nel 1960 e restò capitale sino al 1991.
Abuja invece è una città di recente costruzione, è una città nuova. Il suo background storico è quasi inesistente, solo qualche piccolo gruppo etnico viveva nell'area prima che la nuova capitale nigeriana fosse creata. Per il suo moderno disegno urbano, per i semafori, per le sue strade grandi e moderne Abuja è una città in netto contrasto con il resto della Nigeria